“学生校服”一词，源于英语中的Uniform，在英语中，Uniform为“uni”（统一、一致）和“form”（形式）两个部分，其本质含义是统一的服装。它主要包括制服、礼服、运动服、学位服等。校服已经成为校园的一种独特文化，是校园文化的重要组成部分，被赋予其他社会制服所不具备文化功能。将校服作为学校精神的载体，有效的宣扬校园文化与办学品质。

最早的大概要从中国古代文人着装追溯。在春秋战国时期，孔子主张“仁德”、“礼德”，授学时，要求学生青衣青帽，穿戴整齐，以表示尊师重道；到了汉代，最初为文冠上书大多是将所奏的事情用毛笔写在竹简上，写完之后，则将笔杆插入耳朵旁边的头发中，此后凡文官上朝，皆需插笔，历史上著名的“簪白笔”就是这样出现的；汉代太学的学生则是统一穿着青色衣服。直至明朝时期，儒家学生男子的服饰一般为腰部垂至下锞的青色长衣，搭配四方平定巾，显示沉稳。同时进士服、儒士服由此兴起。

辛亥革命以后，中国掀起了创办近代学堂的浪潮，先后创建了军校、技校、医校等多种不同科目的学校，这些学校的校方发给学生统一的衣服、帽子、靴子。这些服饰都以中国的传统服饰为主，可以说是中国式学生制服的开始。逐渐也有学堂开始使用西式制服。

文革十年，女学生们把长辫子剪成短发，梳成两个“小刷子”。当1966年，当毛主席穿上绿军装、戴上红袖章站在天安门城楼上接见红卫兵开始，绿军装成为这一时期学生们的标准制服。
　　八十年代，改革开放，我国的以蓝色、红色的运动衫占主要位置，还有不少人穿着父辈的干部服。随着经济的飞速发展，牛仔裤、休闲装开始粉墨登场，但校服却在很长一段时间里一直处在空白期。直到八十年代后期，校服重新回到人们的视野中。

九十年代，运动装开始统一天下。以蓝、绿、黄三种颜色为主的运动服取代了校服的地位。各省各市众多小学、初中、高中开始统一穿着校服，校服开始逐渐统一。这时期的校服面料以涤盖棉、金光绒等为主。这时期的校服被很多学生吐槽，称之为“最丑的校服”，大多数学生很不情愿穿。